500系、こだまに格下げ - 社会ニュース : nikkansports.com
ＪＲ西日本は、新型新幹線車両Ｎ７００系の登場に伴い、のぞみ用の新幹線５００系を１６両編成から８両編成にした上で、新大阪～博多間の山陽区間限定の「こだま」として使用することを２０日までに決めた。
近く車両の改造を始め、５００系こだまは２００８年中に投入される予定。現在も山陽区間だけで運転している初代新幹線の０系は、入れ替わりに営業運転から退いていく。
帰省するときに500系にはお世話になりました。
興味深いので全文引用します。
細長く流線形の先頭形状や円筒形の胴体など、旅客機を連想させる５００系は１９９７年３月にデビュー。最高速度３００キロは当時世界最速で、ギネスブックにも記載される一方、（１）座席数が７００系など東海道新幹線のほかの車両と異なる（２）先頭車両の運転席側に旅客用ドアがない－など、運用上の欠点があった。
東京ぁら新大阪間の東海道新幹線はすべて１６両だが、乗客の少ない山陽区間では非効率なことから８両にし、余分の中間車両は廃車となる。
ＪＲ西などによると、のぞみから２段階の“格下げ”になるのは、山陽区間の「ひかり」には４列のゆったりした指定席が人気の「ひかりレールスター」用７００系（８両編成）が既にあるため。九州新幹線鹿児島ルートが開通する１１年には、九州新幹線との直通運転に対応した新車両が大量投入されることからレールスター用７００系もこだまになる見通し。
ＪＲ西が開発した５００系は当初、山陽区間だけで運転していたが、９７年１１月に東海道区間への乗り入れを開始。Ｎ７００系が今年７月にデビューするまでは、東京～博多間を最短時間で結んでいた。
２階級降格ですか。 しかもレールスター用７００系がこだまに降りてきたら、その時点で500系は廃止になりそう。
まあ300系も既に廃止が始まっているようだし、順番だからしょうがないんでしょう。 0系や100系の時代とは違って、更新サイクルがどんどん早くなってますね。