2002年 7月 26日（金）
毎年恒例（といってもウチの会社だけだが）の７月の三連休。 昨年と同様、今年も友人Hと泊まりのツーリングに行くこととなった。 今回もルート設定を任されたので、新潟方面へ行くことにした。 埼玉へ来て15年になるが、まだ関越トンネルの向こうへは行ったことがないからだ。 宿泊は当然キャンプである。
二人分のキャンプ道具を積載することとなった。 トップケースとサイドバッグだけでは足りず、急遽リアシート上にBOXを載せることに。 ポジションがかなり前の方になるが、ライディングには支障はない。
朝09:00に関越道 上里S.A.にて待ち合わせ。 少し出発が遅れたが、それでも時間ピッタリに着きそうだったので流して走ってたら、追い越し車線をかっ飛んで行く白いVT250Zが。 慌ててこちらもスクランブル。
本庄児玉I.C.あたりで追いつき、S.A.へ入る。 夏休みとあって、結構混んでいる。 お茶を飲みながら、今後のスケジュールについて説明。 VTの調子は悪くないようだ。
沼田I.C.を過ぎたあたりから、クルマの数は減ってきた。 天気は快晴で、爽快な気分。 「夏休みっ！」という開放感に浸る。
上里S.A.を出発してから約１時間で、水上I.C.に到着。 それにしても暑い。 日差しがTシャツから出た腕を、ジリジリと照らす。
途中で道の駅があったので休憩する。 駐車場の片隅にディーゼル機関車が置いてあった。
ここでもトマトを食う友人H。 本当に好きなんだねぇ。
そういう自分も変わったソフトがあると、必ず食べるようにしている。 ここではとうふソフトを食した。 とうふというか、豆乳ソフトといった感じ。
水上で降りたのは、湯桧曽（ゆびそ）のあたりと、R291の水上側終点に行ってみたかったから。 まずはJR上越線の湯桧曽駅に向かう。
駅舎の中に、上越線の歴史について書かれたボードがあった。 複線化された時に、現在の場所に駅舎が移されたらしい。
湯桧曽駅にあった地図を頼りに、旧駅舎があった場所へ行ってみた。 草が生い茂っているが、この階段の上がそうらしい。
相変わらずHは、こういう所に構わず入っていく。 現在は保線作業に使われているらしく、ちゃんと電気が点いていた。
ホームの中央から階段で外に出た。 ホームの片側は崩されており、枕木もなかった。 草の匂いがする。
湯桧曽を後にして、R291を北上していく。 谷川岳ロープウェーの駅を過ぎると、勾配はきつくなり樹木に覆われて薄暗い道となる。 ハイカーが大勢歩いており、対向車も結構来るので慎重に運転する。
緑のトンネルが途切れた瞬間、谷川岳の絶景が目に飛び込んできた。 ここはマチガ沢という場所らしい。 この先もさらに進めそうだったが、時間のこともあるしこの絶景を見ることが出来たので満足だ。 ここで引き返すことにする。
二人ともガスが減ってきたので、湯桧曽のGSで給油する。 スタンドのお姉さんが、「水道水だけど美味しいわよ」というので、壁の蛇口から飲んでみる。 確かに美味い。
県道270号（相俣水上線）で猿ケ京へ抜けてR17に入る。 温泉にでも入ろうかと提案したが、眠くなるからとHに却下される。
三国トンネルの手前で小休止。 関越トンネルが危険物運搬車の通行ができないので、その手のトラックは全てこちらにまわってくる。
三国トンネルを越えると、突然近代的な街並みが現れたのでびっくりする。 ここが苗場かー。 なにか映画のセットみたいでヘンな感じの街だ。 スポーツ合宿の学生が大勢来ていた。
おっ！苗場プリンス、と眺めていると、テントがビッシリと建っていた。 何かと思ったらFUJI ROCK FESTIVAL '02だった。 '97に第１回が富士の麓で開催された頃、『Rock'n On』とか『RO Japan』をよく読んでいた。 '99からは苗場でやってるそうだ。 最近は音楽ファンの間で、フェスティバル・キャンプが流行っているらしい。
石打でR353に右折。 十二峠トンネルを抜けて、魚沼スカイライン（県道560号線 田沢小栗山線）へ入る。
入り口から2kmほど上った所に、展望台があったので寄った。
展望台からの眺めは素晴らしいかった。
スカイラインというだけあって、尾根伝いに道は伸びる。 対向車は１台も来なかった。
結構アップダウンが多い。 まるで空に向かって走っているような気がしてくる。
R253にぶつかった所で、R117の方へ行くつもりが、右折してしまいR17に戻ってしまった。 途中で気が付いたのだが、面倒だからそのまま進むj。 しかしR17は工事渋滞。 夏の新潟は幹線道路の工事が多い。 冬はできないから、夏の間にやってしまうのだろう。 誘導のおじさんも大変だなと思ってたら、もう一人のおじさんにスイカを手渡されていた。
R17沿いにある小千谷の道の駅にて、食事＆入浴。 露天風呂から、夕陽が山の向こうに沈んでいくのを眺めた。
道の駅を出た頃には、20:00を廻っていた。 まだテントを張る場所を決めていなかったが、まずはセブンイレブンで酒とツマミを調達する。 とりあえずR403沿いに見当をつけて行ってみるが、山の中まで田んぼが続いていて、テントが張れそうな場所がない。
仕方なく、人家の中の公園にテントを張ることにする。 静かな町なので、音を出さないように気を付けて設営し、テントの中で酒盛りをした。 蛙が鳴く声だけが聞こえる。 日付が変わって、01:00頃就寝。
本日の走行距離 302km
Google Earth用KMZファイル（自宅～長岡） → 20020726.kmz