自宅で動いていたものを会社に持ってきたら、エラーで止まります。 なんで？
「3.1RC1 is NOT a drop in replacement of 3.08. 」と全く同じ症状だったのですが、「$plugins_dirじゃなくて、addPluginsDir()を使え」とあります。
はて？ Smarty3のマニュアルにはaddPluginsDir()なんてないんですが。
そしたら英語版のマニュアル（2011-12-19版）にはあるんですね。
現時点の日本語マニュアルは2011-01-10版なので、Smarty 3.1には対応していないようです。
Note
As of Smarty 3.1 the attribute $plugins_dir is no longer accessible directly. Use getPluginsDir(), setPluginsDir() and addPluginsDir() instead.
setPluginsDir()は何故か動かなかったので、addPluginsDir()に変更して問題は解消しました。
自宅の環境は、Smarty 3.0.7のままアップデートしていなかったので、発覚しなかったようです。
これからは英語版のマニュアルにも当たろうと思います。