今秋、ある日本の大手自動車メーカーが北米で新型車を投入する。このメーカーにとって最高級のモデルに、世界で初めての技術が搭載される。それが、9段の自動変速装置（オートマティック・トランスミッション）だ。
開発したのは、ドイツの大手自動車部品メーカー、ゼット・エフ・フリードリヒスハーフェン（ZF）。
ZFの会社の名前は、独ボッシュなどに比べて日本ではそれほど知られていないが、売上高174億ユーロ（約2兆2900億円）で世界のトップ10に入る。変速機やサスペンションに強いサプライヤーとして欧州では有名な存在だ。
そのZFが開発したのが、9段自動変速装置「9HP」だ。よりきめ細かなギアの切り替えと制御により、従来の6段自動変速装置と比べて燃費を10～16％削減した。
北米でもアコードクラスにCVTを載せたりしていますが、SUVとかディーゼルになると多段ATの方がまだ優位性がありますね。
いままでトランスミッションを内製していたメーカーでも、外作に切り替えてきてますから、専業メーカーの存在感は今後ますます高まりそうです。